Un colorante è una sostanza che viene utilizzata per conferire colore alla materia. Coloranti e pigmenti sono le principali forme di colorante. La differenza principale tra loro è che i coloranti sono solubili e i pigmenti sono insolubili e sono sospesi in un mezzo o legante. Ciò è dovuto alla differenza nella dimensione delle particelle di coloranti e pigmenti che influisce sul loro comportamento.
Dimensione delle particelle
Le particelle di colorante sono molto più piccole delle particelle di pigmento: immagina la differenza tra una capocchia di spillo (colorante) e un pallone da calcio (pigmento). Poiché i coloranti sono solubili e i pigmenti insolubili, potresti quindi immaginare che le particelle di colorante si dissolvono nell’acqua, mentre le particelle di pigmento devono essere sospese in un legante – immagina il confronto tra il sale nell’acqua (colorante) o le rocce nell’acqua (pigmento). Il sale si scioglierà nell'acqua creando una soluzione, mentre le rocce affonderanno sul fondo creando una sospensione.
Un'altra differenza sono le proprietà leganti, quindi laddove un colorante potrebbe attaccarsi chimicamente a un substrato a livello molecolare, diventando parte del materiale, i pigmenti richiedono che il legante o il supporto agisca come una sorta di colla che viene dipinta sul substrato e circonda il pigmento mantenendolo in posizione. Quindi i coloranti diventano parte del materiale e i pigmenti si depositano sopra in uno strato. Queste regole sono generali, quindi a volte, a seconda del materiale o del colorante, un colorante avrà bisogno di un mordente per aiutarlo a legarsi.
Solidità alla luce
Una delle differenze comportamentali sono le loro proprietà di resistenza alla luce (il livello al quale sbiadiscono se esposti alla luce). I pigmenti hanno la capacità di resistere a questo processo di sbiadimento, mentre i coloranti sono più vulnerabili allo sbiadimento o allo sbiancamento causato dalla luce ultravioletta del sole.
La luce solare (raggi UV) può rompere il legame elettronico di una molecola di colorante e distruggerne il colore, motivo per cui i coloranti sbiadiscono; immagina un paio di jeans in denim scoloriti o un pezzo di carta da parati dove c'era un quadro appeso. Alcune persone sceglieranno i coloranti appositamente per questo motivo e apprezzeranno il naturale processo di sbiadimento, mentre altri richiederanno un colore più permanente.
Sebbene la maggior parte dei pigmenti sia resistente alla luce, ci sono anche alcuni pigmenti chiamati "pigmenti fuggitivi", come il rosa madder, che sbiadiscono nel tempo. Ancora una volta, a seconda del tuo intento con il colorante, potresti preferirne uno che svanisca naturalmente.
Scaglia di lana blu
La Blue Wool Scale è stata creata per misurare questi livelli di resistenza alla luce. Le strisce di colorante vengono poste in condizioni ultraviolette di laboratorio progettate per imitare la luce solare per molti anni. Parte della striscia è protetta dalla luce e dopo un periodo di tempo di esposizione la striscia viene rivelata e lo sbiadimento può essere misurato sulla scala Blue Wool da 1 a 8, dove 8 è il più resistente allo sbiadimento. Questo test è stato progettato per l'industria tessile e ora è stato adattato anche per testare i pigmenti.
